CORPS-ESPRIT / Le fonctionnalisme et la métaphore computationnelle

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Le fonctionnalisme et la métaphore computationnelle

Le fonctionnalisme, développé notamment par Hilary Putnam, Jerry Fodor et Daniel Dennett, propose de définir les états mentaux non pas par leur composition matérielle mais par leur rôle causal, c'est-à-dire par les relations qu'ils entretiennent avec les inputs sensoriels, les outputs comportementaux et les autres états mentaux. Dans cette perspective, un état mental comme la douleur se caractérise par le fait d'être typiquement causé par des lésions tissulaires, de causer des comportements d'évitement et d'être associé à d'autres états mentaux comme l'inquiétude ou le désir que la douleur cesse, indépendamment du substrat physique particulier qui réalise ces relations causales. Cette conception s'inspire explicitement de la métaphore computationnelle : de même qu'un programme informatique peut être exécuté sur différents types d'ordinateurs tout en conservant ses propriétés fonctionnelles, les états mentaux pourraient être "implémentés" dans différents types de systèmes physiques. Le fonctionnalisme présente plusieurs avantages : il résout le problème de la réalisabilité multiple, il rend possible en principe l'intelligence artificielle, et il permet de maintenir l'autonomie explicative des sciences cognitives par rapport aux neurosciences tout en restant compatible avec le physicalisme. Cependant, cette théorie rencontre elle aussi des objections significatives. L'argument de la chambre chinoise de John Searle suggère qu'un système peut présenter le bon profil fonctionnel (répondre de manière appropriée à tous les inputs) sans pour autant posséder de véritable compréhension ou conscience. L'objection des qualia absents ou inversés soutient qu'il pourrait y avoir des différences qualitatives dans l'expérience consciente entre des systèmes fonctionnellement équivalents. De plus, le fonctionnalisme semble conduire à une forme de libéralisme excessif (trop de systèmes compteraient comme ayant des états mentaux) ou au contraire de chauvinisme (trop peu de systèmes compteraient), selon la manière dont on spécifie les rôles fonctionnels pertinents.

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