HILARY PUTNAM / Le cerveau dans une cuve

L'hypothèse sceptique comme celle du « cerveau dans une cuve » est une expérience de pensée, imaginée par Hilary Putnam. Elle consiste à postuler que nous pourrions être des cerveaux maintenus en vie dans une cuve et connectés à un ordinateur qui nous fournit des stimuli sensoriels simulant un monde extérieur. Hilary Putnam lui-même a développé un argument pour montrer que l'hypothèse du cerveau dans une cuve est logiquement incohérente ou auto-réfutante. Selon son raisonnement externaliste sémantique, si nous étions des cerveaux dans une cuve, le mot « cuve » que nous utiliserions ne pourrait pas référer à de véritables cuves dans le monde réel, car nos expériences de ce mot seraient toujours liées aux stimuli du programme informatique, non aux objets physiques. Pour autant, puisque nous savons que notre mot « cuve » réfère à de véritables cuves, nous ne pouvons pas être des cerveaux dans une cuve. Cet argument, bien que complexe, vise à montrer que la signification de nos mots est déterminée par notre interaction causale avec le monde, rendant l'hypothèse sceptique indécidable de l'intérieur et, pour Putnam, nécessairement fausse.