FEMINISME / Cécile Brunschvicg

Cécile Brunschvicg
(1877–1946)

Cécile Brunschvicg (1877–1946) fut une militante, intellectuelle et femme politique dont l’influence sur le mouvement féministe français est aussi durable que sous-estimée. Issue d’un milieu bourgeois parisien juif, elle transforma une trajectoire philanthropique en un combat politique résolu pour l’égalité.

Élevée dans une famille cultivée et aisée, Brunschvicg commence par s’impliquer dans des œuvres sociales, une voie fréquente pour les femmes de son milieu. Mais rapidement, elle dépasse le cadre charitable pour revendiquer l’émancipation des femmes comme droit politique et social. Elle défend le travail féminin, l’un des premiers terrains de bataille du féminisme républicain. Elle milite pour une éducation des filles qui permette leur autonomie professionnelle et intellectuelle.

Son féminisme est d'abord pragmatique : il vise à rendre visible le rôle des femmes dans la société. En 1924, Cécile Brunschvicg devient présidente de l'Union française pour le Suffrage des Femmes (UFSF), l’une des principales structures féministes de l’époque. Elle professionnalise l’organisation, en fait un outil stratégique et efficace pour faire pression sur les pouvoirs publics. Elle met en avant un suffragisme modéré mais rigoureux, basé sur la pédagogie, le dialogue républicain et la légitimité démocratique. Son action vise à inscrire les revendications féminines dans les débats de politique nationale. En 1926, elle prend la direction de La Française, journal emblématique du féminisme modéré. Elle transforme cette publication en plateforme d’expression féminine et citoyenne pour y aborder des sujets comme l’éducation, la réforme électorale, le droit civil, l'égalité salariale. Par ses écrits, elle contribue à structurer un discours féministe accessible, non partisan mais exigeant.

Parallèlement, elle s’engage dans le mouvement féministe international, participant à des conférences, représentant la France dans des instances transnationales, et échangeant avec des militantes venues d’autres pays. Elle œuvre pour un féminisme universaliste, où les combats locaux nourrissent une cause mondiale. Son engagement politique atteint un sommet en juin 1936, lorsqu’elle est nommée sous-secrétaire d’État à l’Éducation nationale dans le gouvernement de Léon Blum. Elle devient ainsi l’une des premières femmes ministres en France. Elle agit pour la réforme de l’enseignement, la reconnaissance des enseignantes, et le droit à une formation pour toutes. Ce poste symbolise une percée historique des femmes dans les institutions républicaines.

Lorsque les lois antisémites du régime de Vichy menacent sa vie et ses engagements (1940–1944), Brunschvicg entre en clandestinité. Elle traverse cette période sombre avec courage et, à la Libération, reprend ses activités militantes. Sa ténacité incarne un féminisme antifasciste, républicain, résistant. Cécile Brunschvicg fut une bâtisseuse de mouvement, une stratège du suffragisme et une pionnière politique. Son combat articule droits civiques, égalité professionnelle, éducation et résistance aux totalitarismes. Une femme à redécouvrir, pour comprendre que le féminisme ne s’est jamais limité à la rue, mais a aussi conquis les bancs du pouvoir.