REVOLUTION / Fouquier-Tinville

Antoine Quentin Fouquier de Tinville, dit Fouquier-Tinville, est une figure centrale de la période de la Terreur sous la Révolution française. Né le 10 juin 1746 en Artois et mort guillotiné à Paris en place de Grève le 7 mai 1795, ce magistrat français devient le principal accusateur public du Tribunal révolutionnaire, institution judiciaire créée en mars 1793 pour juger les ennemis de la République.

Venant d'une famille paysanne relativement aisée, il fait son droit à Paris et y achète une charge de procureur au Châtelet, qu'il exerce de 1773 à 1783. Sa carrière connaît des difficultés, il doit l'arrêter moins par incapacité, il était intelligent et éloquent, que pour ses méconduites. Il trouve alors un emploi de commis dans les bureaux de la police.

Il se jette résolument dans la Révolution, participe à la journée du 14 juillet  1789. Membre du jury d'accusation en août 1792, puis accusateur public du Tribunal révolutionnaire en mars 1793, Fouquier-Tinville occupe dès lors un poste clé dans la machine judiciaire de la Terreur. Dans ses fonctions d'accusateur public, très procédurier et attaché à la stricte application de la loi, Fouquier-Tinville consulte dans son cabinet les dossiers, prépare les procès et gère le personnel du tribunal. Il devient ainsi le responsable direct de l'envoi à la guillotine de milliers de personnes, parmi lesquelles des figures historiques comme Marie-Antoinette, Charlotte Corday, Danton, Olympe de Gouges, et donc Manon Roland. Son nom sert aujourd'hui encore d'invective pour discréditer un adversaire, tant il est devenu synonyme des excès de la justice révolutionnaire.

Après la chute de Robespierre, il va être arrêté par les thermidoriens qui mettent fin à la Terreur. Jugé à son tour, il est condamné à mort et exécuté le 7 mai 1795, victime du même système judiciaire qu'il avait servi avec zèle. Son destin illustre parfaitement le retournement politique qui caractérise cette période troublée de l'histoire française.

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