MARCEL DETIENNNE / Dionysos à ciel ouvert (1986)

Publié en 1986 aux éditions Hachette dans la collection « Textes du XXe siècle », Dionysos à ciel ouvert constitue un essai de cent vingt et une pages où Marcel Détienne, helléniste et anthropologue de renom, directeur d'études honoré à l'École pratique des hautes études et professeur à Johns Hopkins University, poursuit son exploration méthodique de la figure dionysiaque amorcée une décennie plus tôt avec Dionysos mis à mort (1977).

Cette nouvelle étude se distingue par son approche délibérément fragmentaire et sa volonté d'appréhender le dieu hellène non pas à travers une synthèse exhaustive mais par une série d'éclairages ciblés qui tentent de cerner la spécificité de cette divinité insaisissable. Marcel Détienne propose dans ce petit livre d'une centaine de pages quelques approches de Dionysos, dieu complexe et pétri de contradictions apparentes, en puisant ses sources essentiellement dans la littérature hellène pour dégager les significations multiples de cette figure divine qui incarne le paradoxe et l'ambiguïté au cœur de l'imaginaire hellénique. L'ouvrage s'inscrit dans la continuité des recherches de Marcel Détienne sur les marges de la culture hellène, cet espace liminaire où se négocient les frontières entre l'humain et le divin, le civilisé et le sauvage, l'ordre et le chaos. Marcel Détienne se plaît à interroger la culture hellène « à la lisière de ses normes », et Dionysos représente à cet égard un objet d'étude privilégié puisqu'il cristallise toutes les tensions qui traversent la société hellène archaïque et classique.

La méthode adoptée dans Dionysos à ciel ouvert se veut résolument clinique, s'appuyant sur les données de la littérature et de la mythologie hellènes pour construire une analyse qui évite délibérément le piège de la synthèse totalisante. Cette approche méthodologique, que l'auteur qualifie lui-même de quasi clinique, consiste à montrer comment Dionysos incarne par excellence la figure de l'altérité au sein du panthéon hellène et procède par touches successives et par éclairages partiels plutôt que par une description globale qui risquerait de figer la nature fondamentalement mouvante et contradictoire du dieu. Quand Dionysos surgit sur la scène hellène, le multiple toujours l'accompagne, et cette multiplicité constitue le trait distinctif de son identité divine. Advention et adventure, divers et imprévisible, il échappe constamment aux tentatives de définition univoque et se présente sous des masques successifs qui le dérobent autant qu'ils le manifestent. Adventif et adventice. Le masque qui le dérobe est aussi celui qui le révèle, son apparition est faite de jeux incessants, de présence et d'absence, son identité reste indéfiniment celle de l'équivoque. Cette dialectique permanente entre présence et absence, entre dévoilement et dissimulation, fait de Dionysos une divinité fondamentalement théâtrale, dont l'essence même réside dans la performance et la métamorphose plutôt que dans une nature stable et définissable. Marcel Détienne accorde une attention particulière à la dimension d'étrangeté qui caractérise Dionysos dans l'imaginaire hellène.

Dionysos arrive toujours d'ailleurs, n'étant nulle part chez lui, ce qui en fait un opérateur de déplacement des frontières établies et un révélateur des tensions internes de la cité grecque. Il incarne cet étranger qui surgit de l'intérieur même de la communauté pour en bouleverser l'ordre apparent et en dévoiler les contradictions latentes. Souriant ou irrité, qu'il marche ou qu'il bondisse, il se présente sous le masque de l'étranger, incarnant cette figure paradoxale de l'« étranger de l'intérieur » qui hante la culture grecque. Cette étrangeté ne relève pas simplement d'une origine géographique lointaine, même si les mythes font souvent venir Dionysos d'Asie ou de Thrace, mais d'une altérité plus fondamentale qui questionne les catégories mêmes par lesquelles les Hellènes organisent leur vision du monde. Marcel Détienne met en lumière la manière dont Dionysos habite les puissances de la vigne et du vin, éléments centraux de son culte et de sa mythologie et incarne aussi les forces d'altération et de transformation que ces substances produisent sur la conscience humaine. Le vin dionysiaque n'est pas simplement une boisson enivrante, il constitue un pharmakon au sens hellène attique du terme, c'est-à-dire une substance ambivalente qui peut être à la fois remède et poison, révélation et perdition, selon les modalités de son usage. Cette ambivalence pharmacologique du vin dionysiaque reflète l'ambivalence fondamentale du dieu lui-même, qui peut apporter la joie extatique comme la destruction violente, la libération spirituelle comme la folie destructrice.

La démarche intellectuelle de Marcel Détienne dans cet ouvrage consiste à refuser délibérément l'illusion d'une synthèse définitive sur Dionysos. Dans cet essai brillant et stimulant, issu d'une longue poursuite du dieu, Marcel Détienne cherche moins à faire l'impossible autopsie de Dionysos qu'à cerner la silhouette de cette divinité nomade et fuyante. Cette métaphore de l'autopsie, récurrente dans l'œuvre de Marcel Détienne, souligne l'impossibilité de disséquer une figure divine vivante sans la tuer dans le processus même de l'analyse. L'helléniste préfère donc adopter une méthode d'approche oblique, multipliant les angles d'observation et les plans d'analyse pour restituer quelque chose de la dynamique propre au phénomène dionysiaque. Son « stylo-vérité », selon l'expression d'un commentateur, multiplie les champs et les plans pour inciter le lecteur à saisir par lui-même la cohérence paradoxale de cette figure divine qui se dérobe à toute tentative de système. Diastème d'appositions. C'est une approche textualiste. la formation philologique de Marcel Détienne lui permet de maintenir sa conviction que les textes littéraires et mythographiques constituent des laboratoires privilégiés pour comprendre les structures de pensée de l'Hellade. Et de fait, on remarque un refus déterminé d'explorer le champ iconographique, pourtant immense, du culte bacchique, limitation méthodologique, que certains critiques ont pu regretter, répond à un choix théorique précis de la part de Marcel Détienne, qui privilégie l'analyse textuelle et mythologique comme voie d'accès à l'intelligence du phénomène religieux hellène . Par cette restriction de contenu, on se concentre sur les mécanismes narratifs et conceptuels par lesquels la culture hellène a construit et transmis la figure de Dionysos, sans se disperser dans l'analyse des multiples représentations plastiques qui ont pu en être données à travers les siècles. reflète. 

A cela s'ajoute, comme appuie à la thèse, la qualité stylistique de l'écriture de Marcel Détienne, qui parvient à introduire « au cœur de l'excès et de ses logiques singulières » par la rigueur scientifique et le plaisir de la lecture, le lecteur dans un « essai d'érudition et de plaisir », selon les termes même de son éditeur. Cette dimension littéraire n'est point ornementale, elle participe de la méthode même de l'anthropologue historien, qui considère que la restitution d'un phénomène culturel complexe exige une écriture elle-même complexe, capable de rendre compte des nuances et des ambiguïtés de son objet. L'élégance du style sert ici une exigence épistémologique, celle de ne pas réduire la richesse du matériau hellène à des schémas explicatifs trop simples ou trop rigides. Plutôt que de chercher à expliquer Dionysos par des causes externes - historiques, sociologiques ou psychologiques - Marcel Détienne s'attache à comprendre de l'intérieur la logique propre de cette construction culturelle, en respectant sa cohérence paradoxale et sa résistance aux catégorisations habituelles. Cette approche qui privilégie la description fine des mécanismes d'apparition des phénomènes plutôt que leur explication causale, permet de saisir Dionysos comme un facilitateur* par lequel la pensée hellène a élaboré sa réflexion sur l'altérité, la différence et les limites de l'ordre social et cosmique.

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* opérateur conceptuel (ou métaphorique étendu) complexe