FOURIERISME :/ La Colonie de Cîteaux

La Colonie de Cîteaux, installée dans les bâtiments de l’ancienne abbaye cistercienne de Saint‑Nicolas‑lès‑Cîteaux (Côte‑d’Or), est l’une des expériences les plus emblématiques du fouriérisme appliqué en France. Fondée en 1841 par l’Écossais Arthur Young, riche philanthrope acquis aux idées de Fourier, et soutenue par la philosophe belge Zoé Gatti de Gamond, elle se voulait une mise en pratique volontaire et presque fidèle du modèle phalanstérien. Le domaine, vaste et symboliquement chargé, offrait un cadre propice à l’expérimentation : terres agricoles, bâtiments conventuels, espaces collectifs. Dès le départ, une centaine de colons – familles, artisans, intellectuels – s’y installent pour tenter de vivre selon les principes de l’association sociétaire.

La vie quotidienne s’organise autour de l’agriculture, de petits ateliers et d’une organisation collective inspirée du phalanstère, avec répartition des tâches, repas communs et une volonté d’harmoniser travail, éducation et vie sociale. Mais dès 1843, les difficultés apparaissent : manque de capitaux, tensions internes, divergences entre les partisans d’une stricte fidélité à Fourier et ceux qui prônent des adaptations plus pragmatiques. Une majorité de sociétaires quitte alors la colonie, laissant Arthur Young s’obstiner à maintenir l’expérience à bout de bras, en la finançant de ses propres ressources. Malgré ses efforts, la colonie est liquidée en 1846, après seulement cinq années d’existence.

L’importance de Cîteaux tient à plusieurs aspects. D’abord, elle est l’une des rares tentatives françaises de phalanstère réellement mises en œuvre, alors que la plupart des expériences se déroulèrent aux États‑Unis. Ensuite, elle illustre la tension entre la théorie de Fourier et sa traduction pratique : la colonie se voulait fidèle au modèle, mais dut composer avec les contraintes économiques et sociales locales. Enfin, elle marque un moment de rencontre entre des figures majeures du fouriérisme européen : Arthur Young, bailleur de fonds et intellectuel engagé, et Zoé Gatti de Gamond, qui voyait dans l’éducation et l’expérimentation sociale des leviers de transformation.

En somme, la Colonie de Cîteaux fut une utopie vécue, brève mais significative, qui témoigne à la fois de l’enthousiasme suscité par Fourier et des limites de son application concrète. Elle reste un jalon essentiel de l’histoire des socialismes utopiques en France, et un exemple de la manière dont des lieux chargés d’histoire – ici une abbaye cistercienne – ont pu être réinvestis comme laboratoires de société nouvelle.