CHARLES FOURIER / Traité de l'association domestique-agricole (1822) ou Théorie de l'unité universelle

Quand à cette œuvre maîtresse du système fouriériste, nous verrons :

• Le contexte de publication : un ouvrage de plus de mille pages, titre modeste masquant une ambition totale
• Le changement de titre lors de la réédition posthume par les disciples
• La genèse de l'ouvrage : quatorze années de travail dans l'isolement
• La structure générale et la méthode d'exposition du système
• Le développement exhaustif de la théorie des passions et leurs 810 combinaisons
• La description minutieuse du phalanstère : architecture, organisation, vie quotidienne
• Le concept de travail attrayant développé en détail
• Le système économique : répartition tripartite des revenus (capital, travail, talent)
• Les passages censurés sur la sexualité et le nouveau monde amoureux
• L'émancipation des femmes comme mesure du progrès social
• Les spéculations cosmologiques et prophétiques amplifiées
• La réception nulle lors de la publication en 1822
• L'importance historique comme œuvre maîtresse du fouriérisme

Le Traité de l'association domestique-agricole publié en 1822 en deux volumes constitue l'ouvrage le plus développé et le plus systématique de Charles Fourier. Forte de plus de mille pages au total, cette somme monumentale représente l'aboutissement de quatorze années de travail depuis la publication de la Théorie des quatre mouvements en 1808 et propose une exposition complète du système fouriériste dans tous ses aspects. Le titre modeste et technique, qui suggère un simple manuel d'économie rurale et domestique, masque délibérément l'ambition véritable de l'ouvrage qui prétend fournir les principes d'une réorganisation totale de la société et de l'univers. Cette stratégie éditoriale prudente visait probablement à éviter la censure et à rendre le livre plus acceptable pour un public bourgeois que n'aurait pu rebuter un titre trop ouvertement subversif. Lors de la réédition partielle de l'ouvrage dans les œuvres complètes publiées après la mort de Fourier, ses disciples choisirent de le rebaptiser Théorie de l'unité universelle, titre qui correspond mieux au véritable contenu et aux prétentions cosmologiques du traité. Ce changement de titre témoigne de l'évolution de la réception du fouriérisme qui, d'une doctrine marginale et suspecte du vivant de son auteur, était devenu après 1837 un mouvement intellectuel reconnu disposant de ses organes de presse, de ses militants et de ses tentatives d'application pratique.

La genèse du Traité s'étend sur plus d'une décennie durant laquelle Fourier, tout en exerçant divers emplois de commis et de courtier pour subsister, rédige inlassablement les milliers de pages qui composent son système. Cette longue maturation explique la structure parfois répétitive et désordonnée de l'ouvrage qui juxtapose des textes écrits à différentes périodes sans toujours assurer leur articulation cohérente. Fourier travaille dans l'isolement intellectuel le plus complet, sans échange avec d'autres penseurs, sans encouragement ni reconnaissance, mû uniquement par la conviction absolue d'avoir découvert les lois fondamentales de l'organisation universelle. Cette solitude créatrice confère au texte son caractère singulier, à la fois génial et délirant, visionnaire et extravagant. Les passages les plus lucides et les plus pénétrants sur les mécanismes de l'exploitation commerciale voisinent avec des divagations cosmologiques qui relèvent de la pure fantaisie. Cette hétérogénéité déconcerte le lecteur moderne mais témoigne de la liberté totale avec laquelle Fourier développe sa pensée, affranchi de toute contrainte académique et de tout souci de cohérence formelle.

La structure générale de l'ouvrage suit un plan ambitieux qui prétend partir des principes les plus généraux pour descendre progressivement vers les applications particulières. Le premier volume s'ouvre par une introduction générale qui expose les fondements de la théorie de l'attraction passionnelle et critique longuement les erreurs de la civilisation. Fourier y développe sa thèse selon laquelle l'humanité a jusqu'à présent méconnu les lois véritables du mouvement social, créant ainsi des sociétés défectueuses caractérisées par la misère, l'oppression et le gaspillage. Cette méconnaissance résulte de l'erreur fondamentale des philosophes et des moralistes qui ont considéré les passions humaines comme mauvaises et qu'il fallait réprimer, alors qu'elles sont au contraire bonnes et qu'il suffit de les organiser convenablement. Le développement de cette thèse occupe plusieurs centaines de pages où Fourier accumule les exemples, les démonstrations, les tableaux synoptiques et les calculs arithmétiques destinés à prouver la validité de sa découverte. Le lecteur moderne, habitué à des exposés plus concis et plus linéaires, peut trouver ces démonstrations fastidieuses, mais elles révèlent la méthode de pensée de Fourier qui procède par accumulation et répétition plutôt que par déduction logique rigoureuse.

La partie centrale du Traité développe la théorie des passions dans un détail exhaustif qui dépasse largement l'esquisse proposée dans la Théorie des quatre mouvements. Fourier y présente sa classification des douze passions fondamentales avec toutes leurs nuances et leurs combinaisons possibles. Il calcule que ces douze passions peuvent se combiner de 810 manières différentes, créant autant de caractères humains distincts. Cette arithmétique des passions, qui peut sembler arbitraire et fantaisiste, obéit à une logique combinatoire que Fourier considère comme rigoureuse et scientifique. Chaque passion est analysée dans ses manifestations diverses selon l'âge, le sexe, le tempérament et les circonstances sociales. Les trois passions distributives, la cabaliste ou goût de l'intrigue, la papillonne ou besoin de variété, et la composite ou recherche des plaisirs complexes, font l'objet d'un traitement particulièrement approfondi car elles constituent selon Fourier les ressorts mécaniques de l'harmonie sociale. La cabaliste, qui dans la civilisation dégénère en esprit de faction et de coterie, devient en harmonie le moteur de l'émulation entre les groupes rivaux qui cherchent à se surpasser mutuellement dans l'excellence de leur travail. La papillonne, qui en civilisation produit l'instabilité et la frivolité, assure en harmonie la variété nécessaire des occupations qui empêche l'ennui et maintient l'enthousiasme. La composite, qui exige la satisfaction simultanée de plusieurs passions, ne peut être satisfaite que par des plaisirs raffinés et complexes qui nécessitent une organisation sociale élaborée.

L'organisation concrète de la société harmonieuse occupe une large partie du second volume. Fourier y décrit minutieusement le fonctionnement du phalanstère dans tous ses aspects pratiques. L'architecture du bâtiment est expliquée avec une précision qui permet de visualiser l'édifice, ses dimensions, sa disposition, ses galeries couvertes et ses différentes ailes. La répartition des logements selon la fortune des habitants, le système de chauffage et de ventilation, l'aménagement des cuisines et des salles à manger communes, tout est spécifié avec un souci du détail qui confine parfois à la manie. Cette attention méticuleuse aux aspects matériels de l'existence quotidienne distingue Fourier des utopistes antérieurs qui se contentaient souvent de principes abstraits sans se préoccuper de leur mise en œuvre concrète. Fourier, fort de son expérience du commerce et de la vie urbaine, sait que le diable se loge dans les détails et que la réussite d'un projet social dépend autant de l'organisation pratique que des principes théoriques. Il décrit donc comment se dérouleront les repas, comment fonctionneront les séries passionnelles, comment s'organisera l'éducation des enfants, comment se répartiront les revenus et comment s'établiront les relations amoureuses. Cette dimension programmatique fait du Traité une sorte de manuel d'application du système fouriériste destiné aux futurs fondateurs de phalanstères.

Le travail attrayant, concept central du fouriérisme, reçoit dans le Traité un développement considérable qui en précise tous les mécanismes. Fourier y explique comment le travail, corvée répugnante dans la civilisation, se transformera en plaisir en harmonie grâce à l'organisation en séries passionnelles et à l'application du principe de l'attraction. Chacun choisira librement ses occupations selon ses goûts naturels, la variété des tâches évitera la monotonie, l'émulation entre groupes stimulera l'ardeur, et la beauté du cadre de travail ainsi que la qualité des outils rendront l'activité agréable. Fourier insiste particulièrement sur l'importance du travail en groupe qui permet la sociabilité et l'émulation, contrairement au travail isolé et morne du paysan ou de l'artisan civilisé. Il décrit avec enthousiasme les séances de travail où les membres d'une série rivaliseront de zèle et d'ingéniosité pour accomplir leur tâche dans la joie et la camaraderie. Les enfants eux-mêmes participeront au travail collectif selon leurs capacités, non par contrainte mais par désir d'imitation et par goût du jeu. Fourier va jusqu'à affirmer que les travaux apparemment les plus rebutants comme le nettoyage des étables ou le ramassage des ordures trouveront des amateurs si on les organise en corporations dotées d'uniformes prestigieux et de cérémonies valorisantes. Cette conviction que toute activité peut devenir attractive si elle est correctement organisée constitue l'un des aspects les plus optimistes et les plus contestables du système fouriériste.

Les questions économiques et financières reçoivent un traitement approfondi qui témoigne de l'expérience commerciale de Fourier. Il y explique le système de répartition des revenus selon la formule qui attribue des dividendes au capital, au travail et au talent. Cette répartition tripartite vise à concilier les intérêts divergents des capitalistes, des travailleurs et des personnes talentueuses en leur donnant à tous une participation aux bénéfices. Fourier calcule méticuleusement les proportions optimales qui permettront d'attirer les capitaux nécessaires tout en assurant aux travailleurs des revenus supérieurs à ceux qu'ils obtiennent en civilisation. Il prétend démontrer que la productivité du travail en harmonie sera tellement supérieure à celle de la civilisation que la richesse collective se multipliera de manière prodigieuse, permettant d'enrichir simultanément tous les membres de la phalange. Ces calculs économiques, bien que fondés sur des prémisses optimistes, révèlent néanmoins une compréhension fine des mécanismes de l'accumulation capitaliste et de la répartition des richesses. Fourier comprend parfaitement que sans avantage matériel tangible, aucun système social ne peut espérer s'imposer et que les discours moralisateurs sur le sacrifice et le dévouement ne suffisent pas à transformer la société.

La question de l'amour et de la sexualité, déjà abordée dans la Théorie des quatre mouvements, reçoit dans le Traité des développements encore plus audacieux que Fourier lui-même jugea prudent de ne pas publier intégralement. Les passages sur le nouveau monde amoureux, qui décrivent avec une franchise étonnante les diverses formes que prendront les relations sexuelles en harmonie, furent largement censurés par les éditeurs et ne seront publiés intégralement qu'au vingtième siècle. Fourier y affirme que la liberté amoureuse complète constitue une condition nécessaire de l'harmonie et que toutes les formes de désir, même les plus minoritaires ou les plus déviantes selon les normes civilisées, doivent trouver satisfaction. Il décrit un système complexe de corporations amoureuses, de cours d'amour et de cérémonies érotiques qui organiseront la vie sentimentale et sexuelle de la phalange. Cette libération sexuelle s'accompagne d'une émancipation radicale des femmes qui cesseront d'être la propriété des hommes pour devenir leurs égales en tous domaines. Fourier formule dans le Traité sa thèse célèbre selon laquelle le degré d'émancipation des femmes mesure le progrès général d'une société. Ces positions sur la sexualité et les femmes, extraordinairement avancées pour l'époque, expliquent en partie le scandale et l'incompréhension que suscita le fouriérisme parmi les bien-pensants.

Les aspects cosmologiques et prophétiques, déjà présents dans la Théorie des quatre mouvements, sont encore amplifiés dans le Traité. Fourier y développe sa théorie de l'unité universelle selon laquelle les mêmes lois d'attraction régissent les mouvements des astres, la vie organique et les sociétés humaines. Il affirme que la transformation sociale entraînera des modifications physiques de la planète, notamment le changement de goût des océans, l'apparition de nouvelles espèces animales utiles, l'amélioration du climat et l'allongement de la durée de vie humaine. Ces prophéties extravagantes, que Fourier présente comme des déductions scientifiques de ses lois de l'harmonie universelle, déconcertèrent toujours ses lecteurs et valurent à leur auteur d'être considéré comme un illuminé. Les disciples de Fourier eux-mêmes se montrèrent souvent embarrassés par ces aspects de sa doctrine et tentèrent de les minimiser ou de les interpréter comme des métaphores poétiques. Pourtant, pour Fourier, ces spéculations cosmologiques faisaient partie intégrante de son système et découlaient logiquement de ses principes fondamentaux. Elles témoignent d'une forme de pensée analogique et totaliste qui refuse de séparer les différents domaines de la réalité et qui cherche à tout embrasser dans une vision unifiée.

La réception du Traité lors de sa publication en 1822 ne fut guère plus favorable que celle de la Théorie des quatre mouvements quatorze ans plus tôt. L'ouvrage passa largement inaperçu dans les revues savantes et ne suscita aucun débat public significatif. Son prix élevé, son volume considérable, son style difficile et ses thèses extravagantes limitèrent drastiquement sa diffusion. Fourier dut assumer lui-même les frais d'édition et ne récupéra jamais son investissement. Cette indifférence générale le plongea dans une amertume profonde et renforça sa conviction que les contemporains étaient incapables de reconnaître la vérité quand elle se présentait à eux. Il continua néanmoins à écrire et à chercher des soutiens pour réaliser un phalanstère expérimental, publiant en 1829 Le Nouveau Monde industriel et sociétaire qui tentait une nouvelle fois d'exposer sa doctrine de manière plus accessible. Ce n'est qu'à partir des années 1830, lorsqu'un groupe de jeunes disciples enthousiastes se forma autour de lui, que les idées de Fourier commencèrent à se diffuser plus largement et à inspirer des tentatives concrètes d'application.

L'importance historique du Traité réside dans son caractère d'œuvre maîtresse qui expose le système fouriériste dans son intégralité. Tous les aspects de la doctrine y sont développés avec un degré de détail qui ne sera jamais égalé dans les ouvrages ultérieurs. Pour les historiens de la pensée sociale et les chercheurs qui étudient le fouriérisme, le Traité constitue la source principale et incontournable, celle qui permet de comprendre la logique interne du système dans toute sa complexité. L'ouvrage témoigne d'un moment exceptionnel de l'histoire intellectuelle où un individu isolé, sans moyens ni reconnaissance, entreprend de repenser intégralement l'organisation de la société et de l'univers selon des principes entièrement nouveaux. La démesure du projet, son mélange d'analyses pénétrantes et de fantaisies délirantes, sa richesse d'imagination et son souci du détail concret en font une œuvre unique qui continue de fasciner et d'interroger les lecteurs contemporains. Le Traité préfigure les grands systèmes utopiques du dix-neuvième siècle et pose des questions sur le travail, la sexualité, l'émancipation des femmes et l'organisation sociale qui restent d'une étonnante actualité.