CAUSALITE / Cancer et effet stochasitque

Les effets stochastiques s'opposent aux effets dits déterministes. Alors que ces derniers suivent une logique causale directe — une cause produit systématiquement un effet au-delà d’un certain seuil —, les effets stochastiques, eux, ne répondent pas à une telle certitude. Ils se caractérisent par une probabilité d'apparition : une exposition peut augmenter le risque qu’un effet survienne, sans garantir qu’il se produira.

C’est notamment le cas pour les faibles doses de substances toxiques ou les rayonnements ionisants : même une dose minime peut, par hasard, provoquer une mutation à l'origine d’un cancer ou d'autres maladies. Ces effets sont multi-factoriels et aléatoires, et leur gravité ne dépend pas directement de la dose, contrairement aux effets déterministes. Contrairement aux effets déterministes, les effets stochastiques ne sont pas liés à un effet de seuil