HISTOIRE / Marcus Junius Brutus

Marcus Junius Brutus (v. 85 av. J.-C. – 42 av. J.-C.) fut un sénateur et général romain, célèbre pour avoir dirigé avec Gaius Cassius Longinus le complot ayant conduit à l’assassinat de Jules César. Descendant du fondateur légendaire de la République, il devint, après sa mort, le symbole durable de la résistance à la tyrannie .

• Naissance : vers 85 av. J.-C., Rome (ou Macédoine)

• Mort : 42 av. J.-C., près de Philippes, Macédoine

• Parents : Marcus Junius Brutus l’Ancien et Servilia Caepionis

• Conjoint : Porcia Catonis, fille de Caton d’Utique

• Titre : préteur (44 av. J.-C.), gouverneur de la Gaule cisalpine

Brutus naquit dans la puissante gens Junia et fut adopté par son oncle Quintus Servilius Caepio, dont il prit un temps le nom. Élevé par Caton le Jeune, il reçut une éducation stoïcienne fondée sur la vertu et le devoir civique . Son père, révolté contre le Sénat, avait été exécuté par Pompée le Grand ; cette blessure familiale marqua son rapport au pouvoir.

Entré au Sénat dans les années 50 av. J.-C., Brutus servit d’abord Pompée pendant la guerre civile, avant d’obtenir le pardon de César après la défaite de Pharsale (48 av. J.-C.). Celui-ci lui confia la Gaule cisalpine puis la préture urbaine, faisant de lui l’un de ses favoris. Mais lorsque César se proclama dictateur à vie, Brutus, convaincu de défendre la République, rejoignit les conjurés. Le 15 mars 44 av. J.-C., il participa à l’assassinat du dictateur dans la Curie de Pompée – un acte que les uns jugèrent héroïque, d’autres criminel .

Contraints à la fuite, Brutus et Cassius prirent le contrôle des provinces orientales et levèrent une armée contre Marc Antoine et Octavien. La double bataille de Philippes (42 av. J.-C.) se solda par leur défaite ; Brutus se donna alors la mort pour éviter la capture. Ses cendres furent restituées à sa mère Servilia .

Admira­tif de son courage, Cicéron le célébra comme un défenseur de la liberté, tandis que la tradition populaire en fit un traître. William Shakespeare le transforma plus tard en héros tragique dans Julius Caesar, cristallisant le dilemme moral entre loyauté et vertu républicaine