HISTOIRE / Scipion Nasica

Publius Cornelius Scipio Nasica Serapio (env. 181 av. J.-C. – 132 av. J.-C.) fut un homme politique et prêtre romain, membre éminent de la puissante gens Cornelia. Consul en 138 av. J.-C. et pontifex maximus, il est resté célèbre pour avoir mené la répression contre le tribun Tiberius Gracchus, qu’il fit assassiner en 133 av. J.-C., un tournant majeur de la République romaine.

Faits clés

Naissance : vers 181 av. J.-C., Rome
Mort : 132 av. J.-C., Pergame (Anatolie)
Fonctions : consul (138 av. J.-C.), pontifex maximus (141 av. J.-C.)
Famille : fils de Publius Cornelius Scipio Nasica Corculum et petit-fils de Scipion l’Africain
Événement marquant : meurtre de Tiberius Sempronius Gracchus (133 av. J.-C.)

Origines et carrière

Descendant de la branche la plus illustre des Cornelii Scipiones, Serapio hérita du prestige de ses ancêtres. Comme son père Corculum, il défendit des positions conservatrices. Devenu pontifex maximus en 141 av. J.-C., il combina autorité religieuse et influence politique. Élu consul en 138, il fit campagne contre les réformes sociales et militaires jugées trop favorables au peuple.

Le conflit avec Tiberius Gracchus

En 133 av. J.-C., le tribun de la plèbe Tiberius Sempronius Gracchus proposa une redistribution des terres publiques. Craignant une menace pour l’ordre sénatorial, Nasica mena un groupe de sénateurs armés qui tua Gracchus lors d’une émeute sur l’Aventin. Ce meurtre, commis alors qu’il portait le voile sacré de pontifex maximus, symbolisa la sacralisation de la violence politique à Rome.

Exil et mort

Pour apaiser les tensions après l’assassinat, le Sénat l’envoya en mission en Asie Mineure — un exil déguisé. Il mourut peu après à Pergame, loin de Rome. Malgré la disgrâce, sa descendance conserva une place éminente, jusqu’à Quintus Caecilius Metellus Pius Scipio Nasica, adversaire de Jules César.

Héritage

Scipio Nasica Serapio incarne la résistance du Sénat aux réformes populaires de la fin de la République. Son rôle dans la mort de Gracchus inaugura une ère de violences partisanes et de fractures irréversibles dans la vie politique romain