GEOGRAPHIE / Le col de montagne

Un col de montagne est une zone basse entre deux sommets montagneux, permettant de traverser une chaîne de montagnes. Un col de montagne marque un point de passage situé dans une zone de relief déprimée entre deux sommets ou deux versants d'une chaîne de montagnes. Il est généralement constitué de roches et de sols qui peuvent varier en fonction de la géologie locale. Mais pour être plus précis, un col de montagne est souvent formé par l'érosion, les glaciers ou les mouvements tectoniques. Il peut être constitué de différents types de roches selon la région. Un col de montagne est une dépression naturelle entre deux sommets mais aussi deux versants d'une chaîne de montagnes, permettant le passage d'une vallée à une autre. C'est ce qu'il fait correspond à un ensellement, c'est-à-dire une dépression en forme de selle entre deux hauteurs, on pensera à une surface quadratique à double courbure.

Les types

• Le cas le plus courant : les cols de ligne de crête comme le col du Galibier, la Croix de Fer sur la ligne des Grandes Rousses, l'Izoard sur la ligne de crête de Rochebrune.
• Les cosl de flanc situés entre une crête et un petit sommet esseulé sur le côté : avec le col entre une crête de granit et un petit sommet de roches type calcaire, comme le col du Barioz ; les cols entre un grand escarpement calcaire et un petit sommet également calcaire comme le col de l'Arzelier, le col des Marcieux.
• Le col de fond de synclinal (par exemple le col du Rousset dans le Vercors). Ils sont au bout d'une longue vallée arrondie et se terminent par une chute brutale dans la vallée.
• Les brèches de crête qui sont des entailles laissant un passage dans une longue falaise, ce qui explique que peu de routes y passent. Le seul cas routier que j'ai trouvé, c'est le col du Noyer dans le Dévoluy, par contre ce sont de fameux muletiers : passage de l'Aup du seuil (Chartreuse), Pas de la clé (Vercors), Passage du Croc (Bauges). Ou encore, l es brèches d'arêtes qui sont des entailles dans des arêtes très découpées comme la brèche de la Meije.
• les cols de dolines, spécialité des grands plateaux comme le Vercors. On les situe entre une vallée quelconque et un trou d'où l'eau ne peut s'échapper que par les grottes du fond, ou même entre deux de ces dépressions. Ne riez pas car ils sont quand même célèbres. C'est le cas du col de la Machine entre Combe Laval et un minuscule petit trou de 50 mètres de diamètre, c'est le cas du Col de Lachau entre la dépression fermée de Vassieux et un petit trou, le cas du col de Carri entre une dépression de quelques kilomètres carrés et la dépression de la forêt de Lente. A bien regarder, c'est la spécialité du sud du Vercors.

La terminologie

En France on compte : 6043 dénomminations par le terme col, du latin collum (cou) ; 905 pas, du latin pandere, passus ; en Corse, 586 Boccas, 39 Foces, 4 cullettas, 1 colletta et 1 colletti ; Un peu partout, 245 collets ; dans les Alpes, 215 baisses, 14 basses (affaissement de terrain) ;  218 brèches, terme gaulois (présence du ch) qu'on retrouve dans le haut allemand brecha <fracture> et le francique breka <fracture, ouverture> ; dans les Pyrénées, 35 collades, 34 colladas, 17 courets, 7 courades ; dans le sud des Alpes, l'Hérault et le Var, 27 Coulets ; dans le Pays basque, 24 lepoas ; dans les Pyrénées et dans l'Aude 17 Couillades ; dans l'Ain et l'Isère, 7 goulets ; en Savoie, 5 fenêtres et 1 forclaz. Sinon 92 ports, 29 portes, et en Ariège et Pyrénées orientales 26 porteilles, 9 porteillas qui veulent dire accès.

La géologie :

Un substrat rocheux propre à la géologie locale (granite, calcaire, schiste, etc.)

Les roches.

• Roches sédimentaires (comme le calcaire, le grès ou le schiste) dans les régions où ces roches sont présentes.
• Roches métamorphiques (comme le gneiss ou le marbre) dans les zones de collision tectonique.
• Roches ignées (comme le granite) dans les régions volcaniques ou plutoniques.
• Moraines (dépôts de roches et de sédiments laissés par les glaciers) dans les zones glaciaires.

Les sols. 

• Les sols peuvent être minces et rocheux, surtout en haute altitude, ou plus épais dans les zones moins élevées.
• Ils peuvent être recouverts de végétation (prairies, forêts) ou de neige/glace selon l'altitude et la latitude.

La végétation (si présente).

Le sol d'un col peut être recouvert de végétation, de roches nues, ou de neige selon l'altitude et la latitude.

• Prairies alpines, landes, ou forêts clairsemées selon l'altitude et le climat.
• En haute montagne, la végétation peut être absente ou réduite à des lichens et mousses.

Forme géomorphologique :

• Un point bas entre deux élévations (sommets ou crêtes), permettant le franchissement d'une chaîne montagneuse.
• Deux versants qui descendent de part et d'autre dans des directions opposées. Il peut être large et plat, ou étroit et escarpé, selon la géomorphologie locale.
• Une ligne de partage des eaux entre deux vallées, car les précipitations s'écoulent d'un côté ou de l'autre selon les versants.
• Il peut être façonné par l'érosion fluviale, glaciaire ou éolienne qui creuse les versants. Des failles ou zones de faiblesse tectonique dans la roche.

Les cols constituent historiquement des voies de communication naturelles entre les régions séparées par les montagnes.

• Alpes : Souvent constitués de calcaires ou de schistes, avec des sols minces et une végétation de prairie alpine.
• Himalaya : Roches métamorphiques et sédimentaires, avec des sols instables en raison des mouvements tectoniques.
• Rocheuses : Roches ignées et sédimentaires, avec des cols souvent larges et érodés par les glaciers pass