ECONOMIE / Economie des inégalités
L'économie des inégalités est un domaine de recherche qui se concentre sur la mesure, l'explication et la proposition de moyens de politique économique visant à corriger les différentes formes d'inégalités économiques, sociales et culturelles. Cette discipline étudie également les différents impacts des inégalités. Les inégalités économiques les plus visibles et les plus mesurables sont les inégalités monétaires, à savoir les revenus et les patrimoines.
Selon l'analyse libérale, les inégalités sont le résultat des contributions différentes des agents économiques à la création de richesses et de leur productivité. Les marchés étant libres et efficients, chaque individu reçoit un revenu en contrepartie de sa participation qu'il peut utiliser en consommation et/ou en épargne, à sa guise. Toutefois, l'égalité des chances doit garantir la réalisation des projets individuels sans que des inégalités de naissance l'en empêchent. Les marchés peuvent cependant présenter des défaillances (externalités, asymétrie d'information, risques, etc.) qui conduisent à des inégalités. Dans ce cas, des transferts, notamment fiscaux, peuvent les corriger en modifiant la répartition primaire des revenus.
Jusqu'aux années 1980, l'analyse de Simon Kuznets domine la pensée économique, montrant qu'une relation existe entre la croissance économique et les inégalités. Ainsi, lors de la phase de décollage économique, les inégalités s'accroissent, puis le développement les réduit durablement grâce aux progrès économiques et sociaux.
Cependant, l'économiste classé à gauche Thomas Piketty réfute l'analyse de Kuznets. Selon lui, le capitalisme produit l'inégalité, car sur le long terme, le rendement du capital (le facteur décisif) est le plus souvent supérieur au taux de croissance économique. Il ajoute que l'inégalité est une construction sociale et politique, que ce sont les sociétés qui s'organisent et se répartissent les richesses et les pouvoirs, leurs choix étant alors réversibles.
Un autre économiste qui se concentre sur l'étude des inégalités est Branko Milanovic, connu pour sa courbe de l'éléphant des inégalités. Il se base sur l'analyse de Kuznets pour mettre en évidence des vagues successives d'inégalités - jusqu'à nos jours - en fonction de dynamiques endogènes (technologie, mondialisation, politique fiscale ou sociale, etc.).
En France, d'autres économistes tels que Philippe Askenazy, Camille Landais et Lucas Chancel se concentrent sur l'étude des inégalités économiques et proposent des politiques économiques visant à les réduire.