BIODIVERSITE / Quels sont les 5 principaux facteurs de l’effondrement actuel de la biodiversité (selon l’IPBES) ?

L’effondrement contemporain de la biodiversité, tel que documenté par le rapport de l’IPBES publié en 2019 – fruit du travail de 145 experts internationaux analysant plus de 15 000 études scientifiques –, s’explique par une combinaison de pressions directes exercées sur les écosystèmes, elles-mêmes enracinées dans des dynamiques socio-économiques globales. Parmi ces pressions, cinq facteurs majeurs se distinguent par leur ampleur et leur impact cumulatif, menant à une érosion sans précédent du vivant.

Le premier d’entre eux, et le plus dévastateur selon les données de l’IPBES, est le changement d’usage des terres et des mers, responsable d’environ 40 % des pertes de biodiversité observées. Ce phénomène recouvre la transformation radicale des écosystèmes naturels en zones agricoles, urbaines ou industrielles, souvent au détriment des habitats les plus riches en espèces. La déforestation, par exemple, progresse à un rythme alarmant : depuis 1990, le monde a perdu 420 millions d’hectares de forêts, une surface équivalente à celle de l’Union européenne, principalement convertie en terres agricoles pour répondre à la demande croissante en produits comme le soja, l’huile de palme ou le bœuf. En Amazonie, où la forêt primaire recule de 1,5 million d’hectares par an, cette destruction s’accompagne d’une fragmentation des habitats, isolant les populations d’espèces et réduisant leur capacité à se reproduire ou à s’adapter. Les écosystèmes marins ne sont pas épargnés : les mangroves, qui abritent une biodiversité unique et protègent les côtes des tempêtes, ont disparu à 50 % depuis les années 1940, remplacées par des bassins d’aquaculture ou des zones portuaires. Cette artificialisation massive des milieux naturels entraîne une homogénéisation des paysages, où les monocultures et les infrastructures humaines remplacent des écosystèmes complexes, appauvrissant ainsi la diversité génétique, spécifique et fonctionnelle.

Le deuxième facteur est la surexploitation des espèces, un phénomène qui touche particulièrement les organismes marins et les grands vertébrés terrestres. La pêche industrielle, par exemple, a poussé 34 % des stocks de poissons au-delà de leur limite biologique de renouvellement, selon les données de la FAO. Des techniques comme le chalutage de fond, qui racle littéralement les fonds marins, détruisent non seulement les espèces ciblées, mais aussi les habitats benthiques – ces écosystèmes sous-marins où vivent coraux, éponges et crustacés. Sur terre, le braconnage et la chasse excessive déciment les populations de grands mammifères : en Afrique, le nombre d’éléphants a chuté de 90 % en un siècle, passant de 10 millions à moins d’un million d’individus, principalement à cause du trafic d’ivoire. Les espèces végétales ne sont pas épargnées : le commerce illégal de bois précieux, comme l’acajou ou le palissandre, vide les forêts tropicales de leurs arbres les plus anciens, qui jouent pourtant un rôle clé dans le maintien de la canopée et le stockage du carbone. Cette surexploitation s’étend aussi aux ressources génétiques : des plantes médicinales comme l’if, utilisé dans le traitement du cancer, sont prélevées sans contrôle dans leur milieu naturel, menaçant leur survie à long terme. Le déclin des pollinisateurs, dont 40 % des espèces d’abeilles et de papillons sont aujourd’hui menacées, illustre également ce phénomène, avec des conséquences en cascade sur les cultures dépendantes de la pollinisation.

Le brusque changement climatique constitue le troisième facteur majeur de l’effondrement de la biodiversité, agissant comme un multiplicateur de menaces déjà existantes. Les données de l’IPBES montrent que le réchauffement global a déjà provoqué des déplacements d’espèces vers des latitudes ou des altitudes plus fraîches, à un rythme 10 à 100 fois plus rapide que les variations naturelles passées. Par exemple, dans les Alpes, certaines plantes montagnardes ont migré de 30 à 50 mètres vers le haut en une décennie, tandis que des espèces marines comme le hareng ou la morue se déplacent vers le nord, bouleversant les chaînes alimentaires locales. Les événements climatiques extrêmes, dont la fréquence et l’intensité augmentent, ont des effets dévastateurs : les feux de forêt qui ont ravagé l’Australie en 2019–2020 ont tué ou déplacé 3 milliards d’animaux, tandis que les épisodes de blanchiment des coraux, liés au réchauffement et à l’acidification des océans, ont détruit 50 % de la Grande Barrière depuis 1995. L’acidification, causée par l’absorption de CO₂ par les océans, menace particulièrement les organismes à coquille ou à squelette calcaire, comme les huîtres ou le plancton, base des réseaux trophiques marins. Ces perturbations climatiques s’ajoutent aux autres pressions, créant des effets synergiques : une forêt fragmentée par la déforestation sera ainsi moins capable de résister à une sécheresse prolongée, accélérant son déclin.

La pollution, sous toutes ses formes, représente le quatrième facteur de destruction de la biodiversité, avec des impacts souvent invisibles mais profonds. Les pesticides, et notamment les néonicotinoïdes, sont pointés du doigt pour leur rôle dans le déclin des insectes : une méta-analyse publiée dans Biological Conservation en 2019 estime que 40 % des espèces d’insectes sont en déclin, avec un taux d’extinction huit fois supérieur à celui des mammifères. Les plastiques, dont 8 à 12 millions de tonnes finissent chaque année dans les océans, s’accumulent dans les estomacs des oiseaux marins, des tortues et des cétacés, provoquant des occlusions intestinales ou une fausse sensation de satiété. Les polluants chimiques persistants, comme les PCB ou le DDT, bien qu’interdits dans de nombreux pays, continuent de contaminer les écosystèmes via les chaînes alimentaires, affectant la reproduction des prédateurs (ex. : amincissement des coquilles d’œufs chez les rapaces). L’eutrophisation, causée par le ruissellement des engrais agricoles, crée des zones mortes dans les océans et les lacs, où la prolifération d’algues épuise l’oxygène et asphyxie la vie marine. Enfin, des pollutions moins visibles mais tout aussi dommageables, comme la pollution lumineuse (perturbant les migrations des oiseaux et des chauves-souris) ou le bruit sous-marin (dérangeant les cétacés et les poissons), altèrent les comportements vitaux des espèces.

Le cinquième facteur est la prolifération des espèces exotiques envahissantes, un phénomène accru par la mondialisation des échanges. Ces espèces, introduites volontairement ou accidentellement hors de leur aire naturelle, deviennent envahissantes lorsqu’elles se reproduisent massivement au détriment des espèces locales, souvent parce qu’elles n’ont pas de prédateurs naturels pour réguler leurs populations. Les rats et les chats, par exemple, sont responsables de 60 % des extinctions d’oiseaux et de reptiles sur les îles, où les espèces endémiques, ayant évolué en l’absence de mammifères prédateurs, sont particulièrement vulnérables. Dans les écosystèmes aquatiques, la moule zébrée, originaire d’Eurasie, a colonisé les Grands Lacs nord-américains, où elle filtre massivement le plancton, privant les poissons locaux de leur nourriture. Les pathogènes exotiques constituent une autre menace majeure : le champignon Batrachochytrium dendrobatidis, probablement originaire d’Asie, a décimé 200 espèces d’amphibiens dans le monde, dont certaines ont disparu en quelques années. Les plantes envahissantes, comme la renouée du Japon ou le mimosa, étouffent la végétation locale et modifient la composition des sols, rendant les écosystèmes moins hospitaliers pour les espèces natives. Ces invasions biologiques coûtent chaque année plus de 400 milliards de dollars en dommages économiques et en efforts de contrôle, selon les estimations de l’IPCC, tout en accélérant l’homogénéisation de la biodiversité à l’échelle planétaire.

Ces cinq facteurs ne agissent pas isolément, mais se renforcent mutuellement, créant des boucles de rétroaction qui amplifient la crise. Par exemple, la déforestation (changement d’usage des terres) augmente la vulnérabilité des écosystèmes au changement climatique, qui à son tour facilite l’invasion d’espèces exotiques, tandis que la pollution affaiblit les espèces locales, les rendant moins capables de résister à ces pressions. L’IPBES insiste sur l’urgence d’une approche systémique, combinant la protection stricte des habitats, la régulation des activités humaines et une refonte des modèles économiques pour rompre ces dynamiques destructrices. Sans une action coordonnée et ambitieuse, les scientifiques estiment que 1 million d’espèces pourraient disparaître dans les décennies à venir, avec des conséquences irréversibles pour les écosystèmes et, in fine, pour les sociétés humaines qui en dépendent.

Les Moteurs indirects c'est-à-dire en fait les causes profondes