PHILOSOPHIE AFRICAINE / Oscar Bimwenyi-Kweshi

 Oscar Bimwenyi-Kweshi (4 déc. 1939-6 mars 2021), né à Kasongo dans l'est du Congo, représente une contribution importante à la réflexion sur la théologie africaine et l'herméneutique interculturelle. Prêtre catholique et professeur de théologie, Bimwenyi-Kweshi a soutenu en 1976 à l'Université catholique de Louvain une thèse remarquée intitulée Discours théologique négro-africain, qui constitue une réflexion méthodologique fondamentale sur les conditions de possibilité d'un discours théologique proprement africain. Dans ce travail, Bimwenyi-Kweshi interroge les présupposés épistémologiques de la théologie occidentale et leur applicabilité au contexte africain, montrant que les catégories théologiques forgées dans le contexte de la philosophie grecque et de l'histoire européenne ne peuvent pas simplement être transposées en Afrique sans transformation profonde. Il développe une critique de l'eurocentrisme théologique qui a caractérisé le christianisme missionnaire et propose les fondements d'une théologie qui prendrait au sérieux les modes de pensée, les langues et les expériences spirituelles africaines comme lieux théologiques à part entière. Bimwenyi-Kweshi accorde une attention particulière à la question du langage théologique, montrant que les langues africaines, avec leurs structures syntaxiques, leur vocabulaire et leurs connotations culturelles spécifiques, ne sont pas de simples instruments neutres pour traduire une théologie élaborée dans d'autres langues, mais bien des médiums qui transforment nécessairement le contenu même du discours théologique. Son travail s'inscrit dans une réflexion plus large sur l'herméneutique interculturelle, c'est-à-dire sur les processus d'interprétation et de compréhension qui s'opèrent dans la rencontre entre différentes traditions culturelles. Pour Bimwenyi-Kweshi, cette rencontre ne peut être féconde que si elle reconnaît la légitimité et la dignité de chaque tradition, évitant aussi bien l'assimilation unilatérale que le repli identitaire. Son œuvre a exercé une grande influence sur le développement de la théologie africaine et sur la formation théologique dans les institutions congolaises.

 Il a développé une pensée originale sur la palabre africaine comme méthode philosophique et comme modèle de délibération communautaire. Dans sa thèse de doctorat publiée sous le titre Discours théologique négro-africain en 1981, Bimwenyi-Kweshi propose une réflexion méthodologique sur les conditions d'élaboration d'une pensée théologique et philosophique africaine. Il défend l'idée que la palabre, cette pratique africaine de discussion collective et prolongée visant à résoudre les conflits et à prendre des décisions communautaires, constitue un modèle rationnel de délibération qui mérite d'être reconnu comme forme de pensée philosophique. La palabre ne relève pas selon lui d'une simple tradition orale irrationnelle, comme l'ont souvent présenté les observateurs coloniaux, elle constitue au contraire une pratique structurée et rigoureuse de recherche de la vérité et du consensus. Bimwenyi-Kweshi analyse les règles qui régissent la palabre, les procédures argumentatives qu'elle met en œuvre et les valeurs qu'elle incarne, notamment la recherche de l'harmonie communautaire et le respect de la parole de chacun. Son projet consiste à montrer que l'Afrique possède ses propres formes de rationalité qui ne doivent pas être évaluées uniquement à l'aune des critères philosophiques occidentaux.